***

視界を埋め尽くすは、赤。
全てを飲み込むのは、炎。
計画も、成果も、願望も、すべて喰われていく。

「あと少し、だったのになー」

ぽつりと呟いた言葉に、応えはない。
いつもは空気を読まずに騒ぐはずの相棒は、今になって沈黙を保っている。感傷に浸れと、今だけだからと、言うように。

目を閉じれば、浮かぶのは笑顔だった。

ただ、もう一度。
ただもう一度だけ、見たかった。己を形作っていた彼等の、姿を。
理不尽に奪われた、笑顔を。
「うまくいきませんねー」
ははっと渇いた笑いが零れる。呼応するように聞こえた小さな声が、人生そんなもんだ、と呟いた。

「まあ案外、お前も楽しんでたろ？」

ぱちり、とひどくゆるい動作で瞬く。
楽しんだ、だろうか。
思考もひどく緩くて、ただ妙に鮮やかに思い浮かぶ過去の情景。
確かに、そうかもしれない
馬鹿みたいな、ママゴトみたいな、そんなやりとり。

そうして。

「そう、ですねー。認めますよー」
自分でも意外なほどに、自然と口の端があがるのを自覚する。

最後に浮かんだのは、幼い笑顔と真っ直ぐに射抜くような眼差し。